Зарубежная литература

«Я не хочу, как Бальзак, - пишет Золя, - решать, которым должен быть строй человеческой жизни, быть политиком, философом, моралистом. Я удовлетворяюсь ролью ученого, буду изображать действительность, ища при этом ее внутренние спрятанные основы». В противовес реалистам, теоретики натурализма требуют полного отказа от политических и моральных выводов (Золя, Бельше). «Я не задеваю вопрос об оценке политического строя, я не хочу защищать какую-либо политику или религии. Картина, которая пишется мной, - простой анализ куска действительности, такой как она есть», - пишет Эмиль Золя в набросках к серии «Ругон-маккари». Вместо авторских оценок политики и морали литература должна ставить исключительно научные задания, должна стать частью физиологии и тех же методов, которыми последняя изучает физическую организацию человека, должна отобразить и выучить механизм чувства и страстей», «естественную историю человечества». Применяя методы физиологии, натуралисты требуют той же точности в описании среды и событий, что нужная физиологу при его опытах. Эта точность перестает быть одним из требований, как у реалистов, она становится основным лозунгом натуралистов, которые стремятся к фотографической фиксации фактов. Для натуралистов характерно систематическое изучение художественного материала. Например, Золя кропотливо изучал как среду, что намеревался отбить, так и труд, условия труда и самый процесс работы, машину и инструмент рабочего («Углекопы», «Человек-зверь» и др.). Делая героем своего роману железнодорожного машиниста («Человек-зверь»), Золя обстоятельно знакомится с его работой на паровозе. Брать Гонкури, описывая болезнь и смерть Жермини Ласерте, много времени посвящают клинике и изучают медицинские трактаты. За  клиническими отчетами изучает Ибсен все симптомы болезни, изображенной в «Призраках».

Теоретик и вождь французского натурализма, Золя засчитывал к натуральной школе кроме себя Флобера, братьев Гонкурив, Доде и ряд других менее известных писателей. К непосредственным предшественникам натурализма Золя относит французских реалистов: Бальзака, «что внес в роман метод наблюдения и исследований», и Стендаля, что сделал в своем творчестве «психологические эксперименты» над механизмом души. Но во многих аспектах многие из этих писателей не были натуралистом в том понимании, в котором понимал это направление Золя-теоретик. К натурализму приобщались на то время писатели достаточно разнородные за художественным методом